Environ trois à cinq pour cent de la population présentent des troubles de la vision d'un œil ou des deux yeux. Cela se traduit alors par le strabisme ou la déficience de la vision fonctionnele (également appelée amblyopie).
Le strabisme est un désalignement des yeux qui ne regardent pas dans la même direction. Ce désalignement peut concerner un œil ou les deux yeux et survient de manière permanente ou récidivante. Il peut survenir déjà chez les bébés ou les jeunes enfants et ne disparaît généralement pas. Chez l'homme, la vision se développe dans les premières années de la vie et doit être plutôt « apprise » d'abord. Même le parallélisme des yeux ne fonctionne pas d'emblée après la naissance. Par conséquent, on observe un strabisme chez les bébés surtout dans les premières semaines de vie. Il est dû à la capacité, encore insuffisamment formée, de coordination des mouvements oculaires. C'est ce qui doit être observé dans tous les cas. Ce n'est qu'à partir du troisième mois que l'interaction des yeux s'améliore. Par conséquent, un strabisme survenant à ce moment-là doit toujours être examiné. Si des troubles fonctionnels permanents apparaissent incognito dans ou après les premiers mois, cela peut entraîner une perturbation permanente du développement de la vision.
Plus longtemps la maladie reste intraitée, plus il sera difficile d'influencer la déficience visuelle à un moment ultérieur.
Pour empêcher cela ou diagnostiquer et éliminer ces troubles de manière précoce, le domaine spécialisé de l'ophtalmologie, et en particulier l'orthoptie, offre différentes possibilités. L'orthoptie est généralement possible dans une clinique ophtalmologique, dans des cabinets d'ophtalamologie ou dans des cliniques spéciales de rééducation ophtalmologique. Ces cliniques et cabinets possèdent souvent un service d'ophtalmologie pour les enfants (pédiatrique) également qui se concentre entre autres sur le traitement du strabisme des enfants. Le personnel spécialisé, les orthoptistes, est consitué d'employés médicaux possédant une formation spéciale.
La prévention, l'examen et le traitement des troubles fonctionnels des yeux et de la capacité visuelle sont les missions de l'orthoptie. Le mot « orthoptie » vient du grec et du latin et signifie « regarder droit » et, en tant que domaine spécialisé de la strabologie (étude du strabisme), dans le cadre de l'ophtalmologie, c'est également cela l'objectif de cette branche. Si un strabisme est constaté, un diagnostic plus précis sera tout d'abord nécessaire. On en distingue plusieurs formes. Selon que le strabisme soit permanent ou périodique uniquement, on parle de strabisme manifeste ou intermittent.
Si le diagnostic est établi, les traitement suivants entrent en ligne de compte :
En tant que soins de suivi ou de traitement concomitant dans le traitement du strabisme, la consultation d'un orthoptiste est recommandée. Là, la vision binoculaire sera examinée et traitée le cas échéant. Un traitement pléoptique (entraînement avec instruments) est très rarement nécessaire. On y a plus rarement recours aujourd'hui qu'autrefois grâce aux procédures de diagnsotic et de traitement précoces. Cependant, cette mesure thérapeutique fait également partie de l'orthoptie.